Un doctorando en Ciencias Biomédicas presentó en la conferencia antártica más importante del mundo un trabajo que convierte los exopolisacáridos de microorganismos del Continente Blanco en aliados para estabilizar nanopartículas metálicas y responder a problemas de salud pública. La divulgación —con un juego de mesa incluido— es parte esencial del proyecto.
Oslo
La Antártica vuelve a demostrar que, además de laboratorio natural del cambio climático, es una fuente de soluciones. Así quedó de manifiesto en Oslo, sede por estos días de la 12ª Conferencia Científica Abierta del SCAR (Scientific Committee on Antarctic Research), la cita bienal más relevante del mundo en investigación antártica, celebrada bajo el lema “Diving into Antarctic Science: Making Waves for the Future”. Entre plenarias, simposios y cientos de pósters, una investigación chilena captó la atención de la comunidad polar internacional.
Su autor es Nicolás Flores Castañón, estudiante de Doctorado en Ciencias Biomédicas, quien presentó un póster sobre nanopartículas de cobre estabilizadas con exopolisacáridos de bacterias antárticas, trabajo desarrollado en Talca. La línea busca aprovechar recursos nacionales provenientes de ambientes extremos —como la Antártica— para evaluar la capacidad antioxidante y antibacteriana de estos polisacáridos bacterianos, que además tienen la propiedad de estabilizar nanopartículas metálicas de cobre, un material con reconocido potencial biomédico.
“Estamos presentando ideas novedosas a partir de recursos nacionales de ambientes extremos para responder a problemáticas de la ciudadanía”, resume Flores. El interés fue transversal: por su póster pasaron investigadores del Instituto Milenio BASE, académicos de distintas universidades chilenas y científicos y estudiantes de diversas partes del mundo. “El inglés ayudó muchísimo; pudimos exponer con naturalidad y responder al interés de las personas”, cuenta.
La experiencia en Oslo, admite, no ha estado exenta de dificultades, pero la describe como profundamente enriquecedora por la diversidad de miradas que reúne la conferencia: contaminantes antropogénicos, impacto de la huella humana, cambio climático y efecto de las especies invasoras sobre el continente blanco. La única frustración es de las buenas: la agenda desborda y “uno queda con sabor a poco” al tener que elegir entre exposiciones simultáneas o no alcanzar a recorrer cada póster de interés.
Un eje que Flores subraya con fuerza es la divulgación científica. El “fuerte” de este año es un juego de cartas de mesa diseñado para acercar la ciencia a colegios, universidades y conferencias, y el equipo se declara abierto a compartir la experiencia en los eventos de divulgación a los que se le invite. Es, en el fondo, la misma convicción que anima a la comunidad científica austral: que el conocimiento generado en y desde los ambientes extremos del país llegue efectivamente a las aulas y a la ciudadanía.
Detrás de esta línea está su tutora doctoral, la Dra. Aparna Banerjee, de la Universidad Autónoma de Chile, quien lo ha guiado desde el pregrado a través de campos tan diversos como la bioinformática, la hortofruticultura y, actualmente, la microbiología extremófila, orientada al potencial antibacteriano y anticancerígeno de exopolisacáridos producidos por aislados de ambientes geotermales.
El paso por la conferencia deja en Flores una motivación concreta de cara a la próxima edición del SCAR: presentar de manera oral, sin dejar de invitar a la comunidad a revisar su póster. “Esta experiencia ha enriquecido enormemente mi comprensión del mundo científico”, afirma. Entre nanopartículas de cobre, bacterias del fin del mundo y un mazo de cartas para divulgar, la ciencia chilena hace olas en la principal cita antártica del planeta, reafirmando que el extremo austral y el Continente Blanco tienen mucho que aportar al conocimiento —y a la salud— del resto del país.
