Convenio permitirá generar datos oceanográficos continuos y de alta resolución para la ciencia antártica y el estudio del clima global.
El Instituto Antártico Chileno, la empresa Antarctica21 y la Fundación Antarctica21 firmaron un convenio de colaboración científica que permitirá utilizar cruceros turísticos como plataformas de observación ambiental para el monitoreo continuo del océano Austral. La iniciativa refuerza el rol de la Región de Magallanes como puerta de entrada a la Antártica y como polo estratégico para la generación de conocimiento científico de relevancia global.
La firma del acuerdo, realizada el pasado 13 de enero, reunió a representantes del mundo científico, autoridades regionales y actores del sector privado, marcando uno de los primeros modelos de colaboración público-privada en Chile orientados al estudio sistemático de las aguas antárticas.
Cruceros turísticos como “ships of opportunity”
El convenio permitirá instalar un sistema de monitoreo autónomo FerryBox a bordo del Magellan Discoverer, buque híbrido con capacidades polares de Antarctica21 y el primero de su tipo construido en América, desarrollado en los astilleros ASENAV en Valdivia. El equipamiento fue adjudicado por el INACH y universidades asociadas a través del Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo, mediante el XIII Concurso de Equipamiento Científico y Tecnológico Mediano FONDEQUIP 2024.
El sistema FerryBox operará de manera continua y autónoma durante la navegación, midiendo variables físico-químicas de la superficie del mar, como temperatura, salinidad y oxígeno disuelto, entre otros parámetros clave para comprender la dinámica del océano Austral.
El director nacional del INACH, Gino Casassa, destacó que esta alianza representa una oportunidad inédita para ampliar la capacidad de observación científica. “El uso de cruceros turísticos como plataforma científica permite trabajar sobre rutas de navegación que se repiten durante gran parte del año. Esto nos da la posibilidad de contar con datos continuos y comparables, que finalmente serán públicos y estarán disponibles para la comunidad nacional e internacional”, señaló.
Casassa recordó además que, si bien el INACH cuenta con un equipo propio de investigadores, coordina una red nacional de más de 300 científicos y científicas, además de colaboradores extranjeros, quienes se verán directamente beneficiados por la información generada.
Datos de alta resolución para un océano clave del clima global
El investigador del INACH y coordinador del proyecto, Francisco Santa Cruz, explicó que gracias a las rutas regulares del buque, el sistema recopilará datos a lo largo de trayectos que conectan el sur de Chile, el mar de Weddell y la península Antártica, incluso hacia el interior del círculo polar.
“Esto permitirá disponer de información con alta resolución espacial y temporal en sectores donde hoy los registros son escasos y costosos de obtener. Los datos contribuirán a iniciativas nacionales de monitoreo ambiental, como la red de sensores latitudinales, y a propuestas estratégicas como el establecimiento de un Área Marina Protegida en la península Antártica”, indicó.
La inversión asociada al equipamiento alcanza los 398 millones de pesos, mientras que el uso de la nave representa un aporte logístico valorizado en cerca de 6.000 millones de pesos anuales, considerando que los buques de Antarctica21 operan alrededor de 300 días al año en el océano Austral.
Ciencia abierta y alineada con estándares internacionales
El convenio se enmarca en una tendencia internacional conocida como “ships of opportunity”, que promueve el uso de embarcaciones no científicas para ampliar la cobertura de observaciones oceánicas. Iniciativas globales como el Southern Ocean Observing System (SOOS) o Insync avanzan en esta línea, buscando fortalecer la disponibilidad de datos físicos, químicos y biológicos para la toma de decisiones públicas y privadas.
En abril de 2025, la UNESCO-IOC/GOOS respaldó formalmente buenas prácticas para este tipo de plataformas, destacando su potencial para reducir costos, aumentar cobertura y mantener estándares de calidad y gestión de datos. En ese contexto, la experiencia chilena se alinea con las directrices de la observación oceánica global.
Monitoreo ambiental con responsabilidad climática
Desde la Fundación Antarctica21, su director Edgardo Vega subrayó que uno de los mayores desafíos de la ciencia antártica es contar con datos suficientes a lo largo del año. Destacó además que la operación logística de la empresa mide y compensa su huella de carbono mediante proyectos de conservación y captura de CO₂.
“Esto abre una línea inédita: generar datos oceanográficos antárticos bajo un marco explícito de responsabilidad climática, conectando observación científica, transparencia y acción ambiental”, afirmó.
Por su parte, el presidente del directorio de Antarctica21, Jaime Vásquez, valoró que la operación turística se convierta también en una plataforma para la ciencia. “Estar casi 300 días al año en el mar austral es una oportunidad única. Este convenio era una aspiración de largo tiempo y contribuye a consolidar a Chile como un generador relevante de datos climáticos antárticos”, señaló.
Magallanes como polo de ciencia antártica
La seremi de Ciencia de la Macrozona Austral, Verónica Vallejos, destacó que el acuerdo constituye un hito en la vinculación público-privada en ciencia antártica y refuerza el papel de Magallanes como una de las principales puertas de entrada al Continente Blanco para programas científicos de distintos países.
Con este convenio, el Proyecto FerryBox Antártico se proyecta como una herramienta clave para comprender el océano Austral y su influencia en el clima global, fortaleciendo la cooperación entre Estado, academia y sector privado, y reafirmando el rol estratégico de Magallanes en la protección ambiental y la ciencia antártica.
