Cinco estructuras diseñadas para condiciones extremas a 1.129 km del Polo Sur incorporan sistema eléctrico dual (generadores/fotovoltaico), esquíes elevados que evitan acumulación nival y acero galvanizado con aislamiento térmico optimizado, primera renovación mayor desde inauguración 2014 de estación científica conjunta a -20°C promedio anual.
A 1.129 kilómetros del Polo Sur, en pleno Círculo Polar Antártico, la Estación Polar Científica Conjunta Glaciar Unión experimenta su primera renovación mayor de infraestructura desde su inauguración el 4 de enero de 2014. La Fuerza Aérea de Chile (FACH) lidera instalación de cinco nuevos módulos diseñados específicamente para condiciones polares, mejorando significativamente habitabilidad, seguridad y operatividad para personal científico y logístico que trabaja donde la temperatura promedio anual alcanza -20°C.
Diseño polar: esquíes, acero galvanizado y aislamiento optimizado
Las estructuras cuentan con sistema mecano de prearmado y están construidas en acero galvanizado, material resistente a corrosión y bajas temperaturas que permite mejorar aislamiento, calefacción interior y confort de ocupantes. El diseño incorpora innovación clave: los módulos están instalados sobre esquíes a 80 centímetros sobre la superficie, permitiendo que el viento evite acumulación de nieve en su base.
“Este sistema permite que el viento reinante evite la acumulación de nieve. Igualmente, los esquíes hacen posible su traslado, permitiendo que siempre permanezca sobre la altura normal de la superficie, evitando que queden enterrados bajo la nieve”, explicó el Comandante de Grupo (BA) Fernando Machuca, Jefe de la División Antártica de la FACH.
Esta característica facilitará que en futuras campañas la estación sea habilitada más rápidamente, reduciendo trabajo de desenterramiento que actualmente demanda alto uso de maquinaria y considerable esfuerzo físico para recuperar domos existentes cada temporada.
Sistema eléctrico mixto: reducción de combustibles fósiles
Los módulos incorporan sistema mixto de suministro eléctrico que puede operar mediante generadores tradicionales o a través de paneles fotovoltaicos, disminuyendo uso de combustibles fósiles y respetando Protocolos sobre Protección del Medio Ambiente en la Antártica.
Esta dualidad energética es crítica en contexto polar: durante verano austral (diciembre-febrero), cuando hay luz solar continua, los paneles fotovoltaicos pueden generar electricidad de manera sostenida, mientras que generadores diesel operan como respaldo o durante periodos de baja radiación. La reducción de dependencia de combustibles fósiles disminuye logística de transporte aéreo de combustible, uno de los costos operacionales más elevados en operaciones polares.
Infraestructura para ciencia en condiciones extremas
La dotación desplegada integra funcionarios del Ejército, Armada, FACH, Instituto Antártico Chileno (INACH) y Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC), quienes cumplen tareas orientadas al apoyo de investigación científica y exploración en uno de los entornos más extremos del planeta.
“La estación lleva más de diez años en el sector, pero las condiciones de habitabilidad, considerando las características meteorológicas extremas, ameritaban crecer y desarrollar mayores capacidades de resguardo y funcionamiento”, señaló Machuca.
En esta primera etapa, la FACH instala un baño, duchas y tres comedores que pueden operar de manera independiente o unirse entre sí. Las siguientes tres fases contemplan habilitar cocina, enfermería, dormitorios y bodegas, estando estas etapas a cargo del Estado Mayor Conjunto (EMCO), organismo administrador de la Campaña Polar Científica Conjunta Glaciar Unión.
De carpas a módulos: evolución de habitabilidad polar
Actualmente, gran parte del asentamiento estival está compuesto por infraestructura armable, principalmente carpas, además de dos domos que deben ser desenterrados cada temporada. La llegada de los nuevos módulos representa avance significativo hacia condiciones que permitan operaciones científicas más prolongadas y efectivas.
La Estación Polar Científica Conjunta Glaciar Unión reutilizó infraestructura proveniente de la antigua Estación Polar Teniente Arturo Parodi de la FACH. La implementación de estos módulos constituye primera gran renovación oficial de espacios de habitabilidad, reflejando compromiso permanente con desarrollo científico, soberanía y presencia activa en territorio antártico.
Si bien las carpas continuarán siendo utilizadas como apoyo complementario, esta modernización marca evolución en capacidades logísticas y humanas para quienes, año tras año, enfrentan las duras condiciones del Continente Blanco en nombre de la ciencia y de Chile.
