Investigaciones recientes vinculan la enfermedad periodontal con mayor riesgo de demencia. Aunque la relación causal aún se investiga, los mecanismos biológicos propuestos incluyen inflamación sistémica, neuroinflamación bacteriana y pérdida de función masticatoria.
Enfermedad periodontal como factor de riesgo emergente
Blanca Klahn Acuña, directora de la carrera de Odontología de la Universidad Andrés Bello (UNAB) Concepción, explica que existe evidencia creciente sobre la relación entre salud bucal y deterioro cognitivo. “Decir ‘relación’ no significa ‘causa’ automática, pero sí es una señal suficientemente seria como para que dejemos de tratar la boca como si estuviera desconectada del resto del cuerpo”, enfatiza.
La periodontitis es una infección crónica que inflama y destruye el hueso que soporta los dientes. Al perpetuarse, puede difundir este estado inflamatorio sistémicamente, aumentando marcadores inflamatorios en sangre y favoreciendo procesos que impactan la salud vascular y cerebral.
Mecanismos biológicos bajo investigación
Algunos estudios exploran el rol de bacterias periodontales como Porphyromonas gingivalis y sus toxinas, que podrían contribuir a neuroinflamación y cambios asociados a Alzheimer. “Estos descubrimientos son considerados procesos hipotéticos con plausibilidad biológica, pero el vínculo causal definitivo todavía se investiga”, precisa la académica UNAB.
Pérdida dentaria y función cognitiva
Múltiples investigaciones han encontrado que a mayor pérdida de dientes, existe mayor riesgo de deterioro cognitivo y demencia. Los mecanismos posibles incluyen inflamación persistente y alteración de la masticación, que afectan la función neuromuscular con impacto nutricional y funcional cerebral.
Aunque la extracción dental tiene múltiples causas, frecuentemente es secuela de enfermedad periodontal no tratada durante años.
Contexto epidemiológico en Chile
El Alzheimer es la causa más frecuente de demencia en Chile, representando la mayoría de los casos. El Ministerio de Salud estima cerca de 200 mil personas con demencia en el país (199.511 personas de 60+ años). En los últimos cinco años se observa tendencia sostenida al alza por envejecimiento poblacional, impulsando nuevas discusiones y planificación de salud pública.
Prevención oral como estrategia de salud general
La directora de Odontología UNAB enfatiza que “la prevención oral también es prevención de salud general”. Estrategias como cepillado efectivo, limpieza interdental, control profesional periódico, tratamiento oportuno de encías (ante sangrado, movilidad o mal aliento persistente) y rehabilitación de pérdida dentaria “no son cosmética: son decisiones de salud”.
Frente a una enfermedad devastadora como el Alzheimer, toda estrategia preventiva razonable —incluida la periodontal— merece integrar el enfoque multifactorial de prevención del deterioro cognitivo.
