Aeronaves DHC-6 de GRAV-6 transportaron científicos INACH a Monte Vinson para instalar dos estaciones multiparamétricas que medirán cambio climático en cumbre más alta antártica, además de misión a GL1 para revisar baliza que monitorea velocidad de flujo de hielo y acumulación nival desde 2024.
El miércoles 26 de noviembre se dio comienzo oficial a las operaciones de la Estación Polar Científica Conjunta en Glaciar Unión, en pleno Círculo Polar Antártico, donde la temperatura promedio anual alcanza -20°C. El personal desplegado está compuesto por integrantes del Ejército, Armada, Fuerza Aérea de Chile, Instituto Antártico Chileno (INACH) y Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC).
Estaciones multiparamétricas en cumbre más alta antártica
La FACH cumple rol clave a través del Grupo de Aviación N°6 de la IVª Brigada Aérea, operando dos aeronaves DHC-6 Twin Otter que realizaron misiones de exploración aérea y transporte de científicos para investigaciones y proyectos. En concreto, realizaron operaciones en Monte Vinson, donde personal del INACH, con apoyo de Fuerzas Armadas, instalará dos estaciones multiparamétricas para medir cambio climático en el corazón de la Antártica, a 4.800 metros de altura, la cumbre más alta del Continente Blanco.
Las estaciones multiparamétricas registran múltiples variables meteorológicas y glaciológicas simultáneamente: temperatura del aire y superficie, presión atmosférica, humedad relativa, radiación solar, velocidad y dirección del viento, además de acumulación y ablación de nieve. Estos datos son críticos para comprender dinámica climática en alta montaña polar, zona donde modelos climáticos globales presentan mayor incertidumbre por escasez de mediciones in situ.
La instalación a 4.800 metros representa desafío logístico y técnico significativo: equipos deben operar autónomamente durante meses en condiciones de temperatura extrema (bajo -40°C en invierno), vientos catabáticos superiores a 100 km/h y total oscuridad durante meses. La transmisión satelital de datos permitirá monitoreo remoto sin necesidad de acceso físico constante.
Baliza GL1: monitoreo de dinámica glaciar
Los Twin Otter también se dirigieron al sector GL1, trasladando científicos que revisaron baliza instalada en 2024, la cual permite conocer dinámica del hielo en cuanto a velocidad con que fluye, además de cuánta nieve se ha acumulado y su densidad.
Las balizas glaciológicas utilizan sistemas GPS de alta precisión que registran desplazamiento horizontal y vertical del hielo con exactitud centimétrica. Estos datos permiten calcular velocidad de flujo glaciar, parámetro fundamental para comprender balance de masa de la capa de hielo antártica y su contribución al nivel del mar global.
La medición de acumulación nival y densidad mediante sensores de profundidad y radar de penetración permite estimar balance de masa superficial: la diferencia entre nieve que se acumula (precipitación) y nieve que se pierde (ablación por viento, sublimación o derretimiento). Este balance determina si la capa de hielo está ganando o perdiendo masa, información crítica para proyecciones de cambio climático.
Capacidad única: aeronaves STOL en glaciares de alta montaña
Las aeronaves DHC-6 Twin Otter son esenciales para operaciones científicas en Antártica profunda por sus características STOL (Short Take-Off and Landing): capacidad de operar en pistas cortas no preparadas sobre hielo y nieve, aterrizaje con esquíes en glaciares de alta montaña, autonomía suficiente para alcanzar zonas remotas sin reabastecimiento, y cabina presurizada que permite volar sobre cordilleras antárticas.
Sin esta capacidad aeronáutica, proyectos científicos en Monte Vinson o GL1 serían logísticamente inviables, requiriendo expediciones terrestres de semanas con costos prohibitivos y riesgos operacionales elevados.
Arquitectura logística de ciencia polar
Esta iniciativa es liderada por el Estado Mayor Conjunto (EMCO), teniendo como ente ejecutor en materia de logística y transporte aéreo a la FACH, a través de la IVª Brigada Aérea, operando en la Base Aérea Chabunco de Punta Arenas, lugar donde también se encuentra el Puesto de Mando de Glaciar Unión. Cada una de las instituciones participantes cumple rol fundamental para el éxito de la misión.
El modelo de operación conjunta permite que INACH concentre recursos en investigación científica, mientras Fuerzas Armadas proveen plataformas logísticas (aeronaves, comunicaciones, infraestructura) y DGAC asegura seguridad operacional aeronáutica. Esta división de trabajo optimiza uso de capacidades nacionales para ciencia polar de alto impacto.
