Un equipo de la UCSC fortaleció colaboraciones internacionales para el desarrollo de MIST, un radiotelescopio portátil único en el mundo diseñado para buscar la esquiva señal de 21 cm emitida por el hidrógeno primitivo del universo.
Las reuniones en Caltech, NASA/JPL y universidades estadounidenses permitieron proyectar avances instrumentales, nuevas alianzas científicas y la expansión de un proyecto que posiciona a Chile en la frontera de la cosmología experimental y la radioastronomía de baja frecuencia.
Los académicos de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), Dr. Ricardo Bustos y Dra. Silvia Restrepo, participaron en encuentros científicos en Estados Unidos en el marco del proyecto MIST (Mapper of the IGM Spin Temperature), iniciativa que busca detectar la tenue señal global de 21 cm proveniente del hidrógeno neutro durante el llamado amanecer cósmico, cuando surgieron las primeras estrellas.
En el workshop internacional realizado en Caltech, la profesora Silvia Restrepo presentó resultados del trabajo “Mediciones con la antena de MIST en Concepción”, originado en la tesis de la ingeniera Cinthia Altamirano, autora principal de un reciente paper derivado del proyecto. El equipo también sostuvo reuniones con especialistas en instrumentación de señal global 21 cm y recorrió las instalaciones de NASA/JPL, donde se diseñan naves espaciales y centros de recepción de misiones científicas, reforzando la colaboración técnica.
La agenda incluyó encuentros sobre aplicaciones de inteligencia artificial en San Bernardino y una visita a Princeton University, donde se revisaron avances conjuntos con el Simons Observatory. Esta alianza ha sido clave para el desarrollo del radiómetro de 183 GHz operado por la UCSC en el norte de Chile, instrumento esencial para caracterizar la atmósfera y mejorar la observación radioastronómica en Chajnantor.
Proyección del proyecto MIST
Impulsado desde 2018, MIST desarrolla un radiotelescopio portátil y de muy bajo consumo en colaboración con McGill University, UC Berkeley, NRAO y CSIRO. Su objetivo central es detectar la señal de 21 cm originada en la época de reionización, un desafío extremo que solo ha sido registrado una vez en el mundo (EDGES, 2018).
Desde 2021, el telescopio ha generado observaciones que validan su diseño, permitiendo avanzar hacia nuevas etapas de análisis de datos, publicación científica y optimización instrumental. Actualmente el equipo trabaja con mediciones obtenidas en el Ártico y se prepara para integrar al investigador postdoctoral Jeison Alfonso, quien reforzará la modelación teórica y el procesamiento de datos.
El proyecto involucra un equipo internacional liderado por el Dr. Bustos, con coinvestigadores de UC Berkeley y UCSC, además de especialistas de Canadá, Estados Unidos, Sudáfrica y Chile. Esta red ha sostenido un flujo continuo de intercambio académico, simulaciones y planificación de futuras campañas.
Destacado internacional y enfoque innovador
MIST fue recientemente mencionado por la revista Physics World como una de las iniciativas emergentes más prometedoras en la detección de la señal de 21 cm. Su enfoque rompe con el diseño tradicional: el radiotelescopio no utiliza un plano de tierra metálico, desafiando modelos clásicos y permitiendo estudiar cómo la conductividad natural del suelo modifica la respuesta de la antena.
Esta característica, junto con su portabilidad, ha permitido pruebas en el Ártico canadiense, California, Nevada y futuras evaluaciones en ambos hemisferios con condiciones óptimas de ruido radioeléctrico.
Con nuevas campañas de observación, un quinto paper en preparación y alianzas reforzadas con centros internacionales, MIST se consolida como uno de los esfuerzos más innovadores en cosmología experimental. Su trabajo busca iluminar una de las señales más débiles y fundamentales para reconstruir los primeros capítulos del universo, posicionando a la UCSC y a Chile en la vanguardia global de la radioastronomía.
