Escuderia livingstonensis es primer fósil permineralizado de Schizaeales en continente blanco. Anatomía preservada revela Antártica verde durante Cretácico y permite reconstrucción filogenética integrando datos moleculares con registro fósil de 100 millones de años.
Punta Arenas, noviembre de 2025. El paleobiólogo Marcelo Leppe Cartes, académico del Centro GEMA-Universidad Mayor, junto a equipo internacional de investigadores de Japón y Chile, describió Escuderia livingstonensis, primer fósil permineralizado de Schizaeales (orden de helechos) para Antártica, con anatomía finamente preservada que permite comparación con especies vivas y análisis filogenéticos integrando fósiles y datos moleculares. El material fue recolectado en Williams Point, isla Livingston (Shetland del Sur), durante Expedición Científica Antártica (ECA 48) organizada por INACH en 2011, en marco de proyectos Fondecyt sobre relaciones paleofitogeográficas y evolutivas entre Patagonia austral y Península Antártica durante Cretácico, y Grant-in-Aid for Scientific Research (Kakenhi) de Japón.
Rasgos anatómicos únicos
El fósil presenta ramificación simpodial del eje fértil, espórangios con fijación basilateral sobre segmentos laminares enrollados y esporas tipo Ischyosporites. Este conjunto de caracteres no coincide con ningún género vivo ni fósil conocido, constituyendo nuevo taxón.
El análisis combinó peels seriados, reconstrucción 3D y microscopía de alta resolución, logrando nivel de detalle excepcional. Leppe explicó: “Los fósiles permineralizados entregan información anatómica clave para probar hipótesis filogenéticas. Este material inicia la reconstrucción ‘holofilogenética’ de Schizaeales al integrar características anatómicas y esporas en su contexto original”.
Homenaje a ciencia antártica chilena
El género Escuderia honra a Julio Escudero Guzmán, jurista vinculado al Tratado Antártico que da nombre a base científica del INACH. El epíteto livingstonensis alude a isla Livingston. Leppe destacó: “Los autores quisieron reconocer a la base Escudero y a su gente, científicos y logísticos, que hacen posible el despliegue de la investigación en áreas remotas de la Antártica”.
Antártica como centro de diversificación
El hallazgo refuerza hipótesis de que Antártica fue centro de diversificación de helechos y plantas vasculares durante Cretácico, no zona marginal como se creía. En mismo paleosuelo se preservan órganos ovulados gimnospérmicos, brotes y hojas de coníferas (Araucariales) y raíces con nódulos micorrícicos, reconstruyendo ecosistema terrestre de gran complejidad en Antártica verde hace 100 millones de años.
Conexiones biogeográficas
El equipo prepara análisis comparativos con ejemplares de Japón y sur de Sudamérica para comprender distribución de Schizaeales durante Cretácico, cuando Gondwana comenzaba fragmentación. Leppe proyectó: “El reanálisis de rocas colectadas mediante tecnologías no destructivas, como tomografía de rayos X, permitirá descubrir más evidencias de un tiempo en que la Antártica era verde y poblada de vegetación, cuyos descendientes aún viven en la Patagonia austral”.
Colaboración internacional
El estudio fue desarrollado por especialistas de Chuo University, Patagon Institute of Palaeobotany, Centro GEMA-Universidad Mayor, Osaka Metropolitan University y Shizuoka University, evidenciando colaboración científica Chile-Japón en paleobotánica antártica que permite reconstruir historia evolutiva de flora austral mediante integración de registro fósil con análisis moleculares de especies actuales, consolidando aproximación holofilogenética que combina anatomía, morfología, paleobiogeografía y datos genéticos para comprender evolución de plantas vasculares en altas latitudes durante era Mesozoica.
