Investigador USM analiza rocas para reconstruir el campo magnético

Proyecto Fondecyt aplica tomografía micromagnética para estudiar la evolución del campo geomagnético en el tiempo geológico.

Comprender cómo ha cambiado el campo magnético de la Tierra a lo largo de millones de años es el objetivo del proyecto que lidera el Dr. David Cortés, investigador de la Universidad Técnica Federico Santa María (USM). La iniciativa, financiada por Fondecyt de Iniciación, aplica modelado micromagnético para analizar registros paleomagnéticos presentes en rocas volcánicas.

Tras tres años en la Universidad de Utrecht, el científico regresó a Chile para continuar la investigación en colaboración con el Laboratorio de Paleomagnetismo de esa casa de estudios y la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU).

La investigación utiliza tomografía micromagnética, una técnica avanzada que permite identificar diminutos granos de magnetita en rocas volcánicas. Estos minerales conservan la señal del campo geomagnético al momento en que la lava se enfría, proporcionando un registro natural de su intensidad y orientación en el pasado.

Según explica el Dr. Cortés, el trabajo combina experimentación y simulación computacional. Mientras los equipos europeos miden la señal magnética de muestras de distintas partes del mundo, el investigador chileno desarrolla modelos y softwares para analizar el nivel de magnetización y reconstruir la historia del campo magnético terrestre.

El estudio del paleomagnetismo es clave para comprender la dinámica interna del planeta y la protección que el campo geomagnético brinda frente a la radiación solar, condición esencial para la vida.

Ciencia y divulgación

El proyecto también incluye actividades de difusión, como el workshop “Simulaciones micromagnéticas” realizado en el Campus San Joaquín, donde estudiantes e investigadores exploraron herramientas computacionales aplicadas al magnetismo.

Próximamente, el equipo publicará un trabajo de divulgación que abordará la evolución histórica del conocimiento sobre el magnetismo, desde las primeras interpretaciones hasta la revolución cuántica y las tecnologías nano y microscópicas actuales.

Con este enfoque interdisciplinario, la USM fortalece la investigación en geofísica y posiciona a Chile en el estudio avanzado del campo magnético terrestre.