Equipo internacional recolectó muestras en lagos de isla Rey Jorge para investigar archivo genético de microbios antiguos en depósitos de heces de pingüinos. La investigación busca comprender vulnerabilidad de ecosistemas antárticos a enfermedades actuales.
Tras 15 días de intensas jornadas de trabajo en el continente blanco, el equipo de investigadores del programa POLARIN encabezado por Alexander Williams (Universidad de Hong Kong) junto a Roseanna Mayfield (Universidad de Nottingham) y Martha Jane Ledger (Universidad de Hong Kong) concluyó con éxito su histórica primera campaña a la Antártica.
Los científicos del proyecto “Pathopast”, que forma parte de POLARIN, recolectaron muestras en los lagos de la isla Rey Jorge, así como heces de pingüinos del sector. Los investigadores utilizaron como centro de operaciones la base “Profesor Julio Escudero” del Instituto Antártico Chileno (INACH), logrando cumplir el 100% de sus objetivos en toma de muestras y trabajo de terreno.
Desafíos logísticos y condiciones climáticas
Alexander Williams comentó: “La logística y el clima fueron nuestros mayores desafíos. Sin embargo, tuvimos la suerte de poder coordinar nuestro trabajo de campo para que coincidiera con excelentes condiciones climáticas. A pesar del esfuerzo de transportar equipo pesado de ida y vuelta a los sitios de campo, era imposible ignorar la belleza del paisaje durante esos días. Afortunadamente, pudimos recolectar todos los testigos de sedimento del lago y las muestras de heces de pingüino que necesitábamos”.
Archivo genético inexplorado de microbios antiguos
El proyecto Pathopast propone que los antiguos depósitos de heces de pingüino representan un nuevo y sin explotar archivo genético de microbios antiguos que puede facilitar el estudio de patógenos antárticos históricos. Dichos depósitos se pueden encontrar en los sedimentos de los lagos antárticos.
Implicancias para conservación y salud mundial
Williams agregó que comprender a qué patógenos han estado expuestos los pingüinos en el pasado puede proporcionar valiosas pistas sobre la vulnerabilidad de los ecosistemas antárticos a las enfermedades actuales. “Por lo tanto, esta investigación en el continente blanco puede respaldar tanto la conservación de la Antártica como los intereses de la salud mundial”, señaló.
Infraestructura científica de la Base Escudero
Durante las dos semanas de permanencia en la isla Rey Jorge, el equipo aprovechó las capacidades de los laboratorios y la logística de la base Escudero, un punto neurálgico para la ciencia nacional e internacional.
Red POLARIN: infraestructuras polares internacionales
El proyecto POLARIN, del que es parte INACH, es una red internacional de infraestructuras y servicios de investigación polar, cuyo objetivo es abordar los desafíos científicos de las regiones polares. La red incluye una amplia gama de infraestructuras de investigación complementarias e interdisciplinarias de alto nivel: estaciones de investigación árticas y antárticas, buques de investigación y rompehielos que operan en ambos polos, observatorios, infraestructuras de datos y repositorios de testigos de hielo y sedimentos.
INACH y colaboración internacional
El Instituto Antártico Chileno (INACH) es un organismo técnico del Ministerio de Relaciones Exteriores con plena autonomía en asuntos antárticos de carácter científico, tecnológico y de difusión. El INACH cumple con la Política Antártica Nacional incentivando el desarrollo de la investigación de excelencia, participando efectivamente en el Sistema del Tratado Antártico y foros relacionados, fortaleciendo a Magallanes como puerta de entrada al continente blanco y realizando acciones de divulgación del conocimiento antártico en la ciudadanía mediante el Programa Nacional de Ciencia Antártica (PROCIEN).
