Académicos USM desarrollan modelos para predecir meteotsunami y fortalecer sistemas de alerta

Investigadores del Departamento de Obras Civiles trabajan en modelación numérica atmosférica de alta fidelidad para anticipar estos fenómenos de origen meteorológico que generan ondas largas con características de tsunami.

Joaquín Meza, académico del Departamento de Obras Civiles de la Universidad Técnica Federico Santa María (USM), explicó que la recreación de meteotsunami exige alta capacidad de procesamiento computacional debido a la necesidad de resolver numéricamente cambios atmosféricos en escalas de tiempo reducidas.

“Actualmente investigamos el uso de modelos numéricos atmosféricos que intentan reproducir variaciones de presión de alta frecuencia. Estos cambios atmosféricos son muy rápidos, por lo que capturarlos es un desafío técnico importante. Nuestro objetivo es modelar estos eventos con alta fidelidad para entender cómo se transfieren al océano y fortalecer las capacidades de predicción y mitigación frente a estas amenazas”, detalló.

Origen meteorológico diferenciado

Patricio Catalán, también académico del Departamento de Obras Civiles USM, explicó que a diferencia de los tsunamis convencionales provocados por movimientos telúricos, el meteotsunami tiene origen netamente meteorológico: fluctuaciones en el nivel del mar producidas por variaciones atmosféricas como cambios de presión y cambios abruptos en magnitud e intensidad del viento.

Esto origina una “onda larga” con características de tsunami. “Aunque suelen ser de menor intensidad o altura que los tsunamis de origen sísmico, pueden afectar a través de corrientes, salidas de mar y otros elementos que generan peligro, por lo tanto deben ser monitoreados”, señaló.

Antecedentes documentados en Chile

Catalán recordó casos registrados por sensores nacionales: el 15 de agosto de 2015, coincidiendo con una gran marejada y tormenta en la zona central, se liberó un meteotsunami detectado en múltiples puntos de la costa. En 2023, durante el paso de un río atmosférico en el sur de Chile, se registró otro evento que se propagó a lo largo del litoral.

Contexto regional: evento en Argentina

El fenómeno ocurrido esta semana en las costas de Mar del Plata, Argentina, que dejó un muerto y más de una treintena de heridos, refuerza la relevancia de estos estudios para Sudamérica.

Sistemas de monitoreo internacional

En otras latitudes, como el Mar Adriático, existen centros que monitorean continuamente la atmósfera para prevenir y dar avisos oportunos sobre estos eventos.

Los académicos USM coinciden en que lo ocurrido en el Atlántico refuerza la importancia de integrar estas variables en los sistemas de alerta costera y continuar con el desarrollo de modelos de alta fidelidad para proteger a la población.

Proyección científica

La investigación de la USM busca no solo comprender el fenómeno físico sino desarrollar capacidades predictivas que permitan emitir alertas tempranas, contribuyendo a la gestión de riesgos costeros en Chile y la región.